CEO-blog - Aan mijn 16-jarige zelf: droom groot en geloof in de toekomst

Soms leveren onverwachte wendingen de waardevolste inzichten op. Toen ik me voorbereidde op een panelgesprek op het World Economic Forum in Davos, stootte ik op een intrigerende vraag: Welk advies zou je je 16-jarige zelf geven? Die vraag bleef hangen. Ze bracht me terug naar het midden van de jaren 80, een tijd die getekend werd door de Koude Oorlog, hoge werkloosheid en wereldwijde uitdagingen zoals het gat in de ozonlaag en de aidscrisis. Optimisme? In die tijd noemden ze je dan ofwel dwaas, ofwel compleet wereldvreemd.

Net als in de jaren 80 brengen wereldwijde veranderingen vandaag onzekerheid met zich mee. Het is makkelijk om in pessimisme te vervallen, maar we mogen geen onheilsprofeten worden. In plaats van te blijven stilstaan bij wat Europa misschien ervaart als irrationele of immorele beslissingen van bepaalde wereldleiders, moeten we ons richten op hoe we reageren en ons aanpassen. De echte uitdaging ligt niet in klagen over de verschuivingen rondom ons, maar in het actief uitstippelen van onze weg vooruit. Door onze energie te richten op strategische actie, innovatie en veerkracht, kunnen we door deze veranderingen navigeren op een manier die onze positie versterkt in plaats van verzwakt.

Mijn advies aan mijn jongere zelf zou dus precies dat zijn: blijf positief, blijf geloven in vooruitgang, zoek naar oplossingen die liggen in samenwerking op Europese of wereldwijde schaal, en laat je niet ontmoedigen door sceptici. De wereld verandert voortdurend – en ja, vaak ten goede. Vooruitgang zie je makkelijk over het hoofd, maar ze is overal rondom ons, zowel in revolutionaire doorbraken als in het ogenschijnlijk alledaagse: van levensreddende technologieën die de medische geschiedenis herschrijven tot iets eenvoudigs als gepersonaliseerd digitaal leren dat mensen sterker maakt.

De kracht van vooruitgang

Ik geloof rotsvast in de filosofie van de vooruitgang. De mensheid is op haar best wanneer we de norm uitdagen, gedurfde ‘wat als’-vragen stellen en weigeren genoegen te nemen met minder. Door rede, wetenschap en morele groei te omarmen, kunnen we de wereld veranderen – een wereld waarin innovatie armoede bestrijdt, kansen creëert en duurzaam leven aandrijft. Dat is de toekomst waarvan ik droom.

Maar laten we er geen doekjes om winden – vooruitgang krijgen we niet op een zilveren schoteltje aangereikt. Ze komt met uitdagingen, en die zijn even intimiderend als dringend. Innovatie brengt niet alleen oplossingen, maar roept ook nieuwe vragen op. Denk aan bevooroordeelde AI – algoritmes die vooroordelen versterken in plaats van ze af te breken. Ethische dilemma’s: hoe brengen we privacy en innovatie in evenwicht zonder een van beide te verliezen? Hoe zorgen we ervoor dat automatisering jobs creëert in plaats van mensen achter te laten?

Moeten we, met die uitdagingen voor ogen, terugschrikken voor het ontsluiten van data of het ten volle benutten van AI? Absoluut niet. AI is een krachtige bondgenoot in ons leven en in onze bedrijven. De focus mag niet liggen op angst voor technologie, maar op een verstandig en ethisch gebruik ervan. AI heeft een immens potentieel, maar het is niet iets wat we zomaar zonder toezicht kunnen loslaten. Met de juiste vangrails kunnen we de kracht ervan op een verantwoorde manier benutten, zodat AI ons helpt problemen op te lossen in plaats van er nieuwe te creëren.

Optimisme is een actieve keuze

Optimisme betekent niet dat je harde feiten negeert. Het betekent dat je mogelijkheden ziet, ook te midden van obstakels. Die mindset is de drijvende kracht achter vooruitgang, geworteld in de overtuiging dat betere oplossingen altijd binnen bereik liggen, ook wanneer de wereld niet altijd meewerkt. Elke stap vooruit bewijst dat dromen niet naïef is – het is een katalysator voor verandering.

Tegen mijn jongere zelf zou ik zeggen: waag je kans. Verleg grenzen, ook wanneer ze weerstand bieden. Vertrouw op je vermogen om een verschil te maken. Optimisme is geen zwakte; het is een daad van moed. En nu ik hierover nadenk, besef ik dat dit advies niet alleen voor mijn 16-jarige zelf bedoeld is. Het is een boodschap voor ons allemaal: durf te dromen en durf te handelen – zo komt echte vooruitgang tot stand.